Primarni materijali koji se koriste u kovanju su ugljični čelici i legirani čelici različitih sastava, zatim aluminij, magnezij, bakar, titan i njihove legure. Ovi materijali se koriste u svom sirovom stanju, što uključuje šipke, ingote, metalni prah i tekuće metale. Omjer površine poprečnog-presjeka metala prije deformacije i njegove površine poprečnog-presjeka nakon deformacije naziva se "omjer kovanja". Pravilan odabir omjera kovanja-zajedno s odgovarajućim temperaturama zagrijavanja i vremenima držanja, optimalnim početnim i završnim temperaturama kovanja te odgovarajućim količinama i brzinama deformacije-igra ključnu ulogu u poboljšanju kvalitete proizvoda i smanjenju troškova proizvodnje.
Većina malih do srednjih-otkovaka proizvodi se pomoću okruglih ili kvadratnih šipki kao početnog materijala (gredica). Šipkasti materijal obično pokazuje ujednačenu i vrhunsku zrnastu strukturu i mehanička svojstva; nadalje, posjeduje precizne dimenzije i izvrsnu kvalitetu površine, što ga čini vrlo pogodnim za masovnu proizvodnju. Pod uvjetom da su temperature zagrijavanja i uvjeti deformacije pravilno kontrolirani, otkovci visokih-učinkovitosti mogu se proizvesti bez potrebe za ekstenzivnom plastičnom deformacijom.
Metalni ingoti koriste se isključivo za proizvodnju velikih{0}}otkivaka. Ingoti imaju lijevanu strukturu koju karakteriziraju velika stupčasta zrna i porozna jezgra. Posljedično, moraju se podvrgnuti značajnoj plastičnoj deformaciji-procesu koji lomi stupčasta zrna u finija zrna i zbija porozna područja-kako bi se postigle vrhunske metalurške strukture i mehanička svojstva.
Predoblici proizvedeni metalurgijom praha (kroz prešanje i sinteriranje) mogu se transformirati u praškaste otkovke podvrgavanjem vrućem kovanju bez fleširanja. Ovi praškasti otkovci postižu gustoću usporedivu s onom konvencionalnih otkovaka, pokazuju izvrsna mehanička svojstva i posjeduju visoku dimenzijsku preciznost, čime se smanjuje potreba za naknadnim operacijama strojne obrade. Praškasti otkovci imaju jedinstvenu unutarnju strukturu bez segregacije, što ih čini prikladnima za proizvodnju komponenti kao što su mali zupčanici. Međutim, cijena metalnih prahova znatno je viša od cijene standardnih poluga, što postavlja određena ograničenja njihovoj širokoj primjeni u industrijskoj proizvodnji.
Primjenom statičkog pritiska na tekući metal izliven u šupljinu matrice-čime se izaziva skrućivanje, kristalizacija, tečenje, plastična deformacija i oblikovanje pod pritiskom-moguće je proizvesti-kovane komponente sa željenom geometrijom i svojstvima. Ova tehnika, poznata kao kovanje pod pritiskom od tekućeg metala, predstavlja hibridnu metodu oblikovanja koja se nalazi između lijevanja pod pritiskom i konvencionalnog kovanja pod pritiskom; posebno je dobro-prikladan za proizvodnju složenih komponenti-tankih stijenki koje je teško oblikovati standardnim procesima-kovanja. Uz standardne materijale-kao što su ugljični čelici i legirani čelici različitih sastava, kao i aluminij, magnezij, bakar, titan i njihove odgovarajuće legure-deformabilne superlegure na bazi-željeza,-nikla-i kobalta-također se obrađuju kovanjem ili valjanjem. Međutim, budući da te superlegure posjeduju relativno uzak raspon plastične deformacije, njihovo kovanje predstavlja znatno veći izazov; prema tome, strogi zahtjevi reguliraju temperature zagrijavanja, početne temperature kovanja i konačne temperature kovanja za svaki pojedini materijal.
